Vous le connaissez sans doute pour ses attaques puissantes et ses combats mémorables … mais au printemps, le black-bass dévoile une tout autre facette. En effet, avec le retour des beaux jours, il entame une étape cruciale de son cycle de vie : la reproduction.
Description de l’espèce
Le Black-Bass (Micropterus salmoides), aussi appelé l’Achigan à grande bouche, est une espèce de poissons appartenant à la famille des Centrarchidés, comme sa cousine la perche soleil.
Originaire d’Amérique du Nord (du Mississippi jusqu’au golfe du Mexique), il a été introduit en France à la fin du XIXème siècle pour développer la pêche de loisir.
En France, le Black-Bass est principalement présent dans l’ouest et le sud, surtout à cause d’une adaptation difficile. Cette espèce thermophile apprécie les milieux encombrés avec une végétation aquatique importante aux températures d’eau élevées : lacs, étangs et rivières avec peu de courant. Longtemps considéré comme une espèce exotique, il s’est parfaitement intégré dans la chaîne trophique de nos milieux.
Caractéristiques morphologique
- Taille maximale : 60 cm en Europe
- Poids maximum : 3.6 kg
- Durée de vie : 6 à 8 ans en moyenne et peut aller jusqu’à 15 ans
Il possède une bouche ample, large et inclinée. La mâchoire inférieure ressort légèrement, tandis que la mâchoire supérieure s’étend jusqu’à l’arrière de l’œil. Lors de l’attaque, sa morphologie buccale lui permet de créer une puissante aspiration qui ne laisse aucune chance à ses proies.
Son régime alimentaire
Le Black-Bass est un carnassier qui s’adapte facilement à son milieu et dispose d’un régime alimentaire varié : écrevisses, poissons fourrages, invertébrés, amphibiens.
Sa faim insatiable et son opportunisme peuvent être très utiles pour la lutte contre certaines espèces invasives : écrevisses de louisianes, perches soleil, poissons chats.
Les étapes de la reproduction
Avec le retour des beaux jours, le black-bass entre dans une période clé de son cycle de vie : la reproduction. Un moment aussi fascinant à observer que sensible pour l’espèce. Cette période est comprise entre la fin du mois de mars et de juin.
Lorsque l’eau atteint 15-16°C, les mâles vont commencer à creuser leur nid sur un substrat moyen à fin, comme les graviers, ou sur un support fibreux fin. Une fois le nid construit, le mâle en assure la garde et reste à proximité en attendant qu’une femelle s’approche. Attirées par le site de ponte, les femelles, dont les ovocytes sont arrivés à maturité, viennent au nid. Le mâle adopte alors un comportement de plus en plus insistant, pouvant aller jusqu’à bousculer et mordiller la femelle afin de déclencher la libération des ovocytes.
La femelle dépose ensuite ses ovocytes, qui sont aussitôt fécondés par le mâle. Plusieurs femelles peuvent pondre dans un même nid, ce qui représente entre 5 000 et 12 000 œufs au total.
Le mâle consacre ensuite 7 à 14 jours à la surveillance du nid sans s’alimenter, le temps que les œufs se développent. Durant cette période, il les oxygène en mettant l’eau en mouvement (à 20 °C) et repousse également les prédateurs tels que les brèmes et autres poissons blancs, les perches soleil, les pseudorasboras et les écrevisses.
L’éclosion intervient après 3 à 4 jours selon les tempéaratures. Les alevins d’une même fratrie se déplacent ensuite en groupe, sous la garde du mâle. La dispersion de la fratrie intervient lorsqu’ils atteignent environ 30 mm.
En résumé
La reproduction du black-bass est fortement conditionnée par plusieurs facteurs environnementaux :
Température de l’eau : elle débute généralement lorsque l’eau atteint environ 15 à 18°C. C’est ce signal thermique qui déclenche le comportement de fraie.
Hydrologie : des niveaux d’eau stables sont essentiels. Des variations brutales (crues ou vidanges) peuvent compromettre la réussite de la reproduction en détruisant les nids ou en dispersant les œufs.
Le milieu : Les mâles choisissent des zones peu profondes, calmes, avec un fond propre (graviers, sable) et une bonne exposition au soleil. La présence de végétation et une eau relativement claire favorisent également le bon développement des œufs.
Une période de vulnérabilité
Située pendant la période d’ouverture du carnassier, la reproduction du black-bass peut être soumise à une forte pression de pêche. Durant cette période, le mâle devient extrêmement territorial, notamment lorsqu’il construit puis protège son nid. Il n’hésite pas à attaquer tout intrus s’approchant, que ce soit un autre poisson ou un leurre un peu trop insistant… .
Réglementation et bonnes pratiques
La réglementation sur le département du Gard impose une taille minimale de capture fixée à 40 cm pour le prélèvement du Black-Bass.
Une période de fermeture est également utilisée pour préserver les géniteurs durant leur reproduction : 20 avril au 26 juin. Toute prise involontaire doit immédiatement être remise à l’eau durant cette période.
Comme la pêche aux leurres y est autorisée, il est important de ne pas cibler volontairement le black-bass, qui reste particulièrement vulnérable lorsqu’il protège son nid.
Les individus assurent la reproduction et la survie des alevins, les déranger ou insister pour les capturer peut compromettre toute une génération. Il est donc essentiel d’adopter une pratique responsable en évitant les zones de fraie.
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